Обучался в школе Св. Джованни Боско в
Порт-о-Пренсе. В
1974 окончил семинарию Нотр-Дам в Порт-о-Пренсе, до
1979 изучал философию в Государственном университете Гаити. Затем учился теологии в
Италии,
Израиле,
Доминиканской Республике,
Великобритании,
Канаде. В
1983 вернулся на Гаити, где был рукоположен в священники и получил небольшой приход в
Порт-о-Пренсе. Примкнул к радикальному движению гаитянских католиков, ордену салезианцев. В проповедях выступал с резкой критикой диктаторского режима
Жана Клода Дювалье. В
1984 участвовал в волнениях католических священников, протестовавших против режима и был сослан в
Монреаль. В
1985 вернулся и продолжил проповедовать. В
1987 изгнан из ордена салезианцев за пропаганду ненависти и классовой борьбы. Продолжил проповеди, в
1988 пережил покушение. В
1990 выиграл президентские выборы, получив 67 % голосов.
30 сентября 1991 смещен в ходе военного переворота, бежал в
Венесуэлу, затем в США. После отказа хунты от власти под давлением
США, угрожавших интервенцией,
15 октября 1994 вернулся в Порт-о-Пренс как законно избранный президент. По окончании срока полномочий в
1995 отошел от дел. В
2000 вновь избран президентом, набрав, по официальным данным, 92 % голосов. В
2004 году его популярность упала из-за экономического кризиса и обвинений в
коррупции.
5 февраля 2004 года в стране начались антиправительственные демонстрации и восстания, участники которых требовали отставки Аристида. Повстанцы заняли все крупные города Гаити, кроме Порт-о-Пренса.
29 февраля 2004 Аристид бежал из страны, а
1 марта 2004 года прибыл в столицу
ЦАР Банги.