Арнульф был сыном
Луитпольда,
маркграфа Баварии, и Кунигунды Швабской. Его правление пришлось на пик
венгерских набегов на немецкие земли. После разгрома германской армии в битве при Прессбурге (ныне
Братислава)
907 г., венгры практически беспрепятственно регулярно совершали грабительские рейды в Баварию,
Франконию и
Италию. Более того, значительная часть баварских земель (
Восточная марка) была завоёвана венграми. Испытывая нехватку средств для организации обороны страны, Арнульф стал прибегать к конфискациям владений и имущества
католической церкви, за что получил прозвище «
Злой». Арнульфу удалось восстановить Баварское герцогство и заключить перемирие с венграми: теперь в своих набегах на
Германию они проходили Баварию, не встречая сопротивления, но и не разоряя владения герцога.