До вступления на престол занимал пост сатрапа
Бактрии. В
битве при Гавгамелах (1 октябля
331 до н. э.) вёл войско своей сатрапии против
македонской армии. Проиграв битву,
Дарий III в сопровождении Бесса отступил в
Экбатаны, где они провели всю зиму. На следующий год Дарий выступил на восток, намереваясь собрать больше сил в Бактрии. В пути Бесс и другие сатрапы составили заговор и схватили Дария. Скорее всего, изначально они намеревались передать его македонцам, но Александр продолжил их преследование, даже узнав о свержении Дария. В июле
330 до н. э. близ Гекатомпила заговорщики, узнав о близкой погоне, нанесли Дарию множество ран и в панике бросив смертельно раненого Дария бежали.