Вьетнамцы называют его «Северный залив» или «
Хайнаньский залив» ; китайское название — Бэйбувань . Название «Тонкинский залив» происходит от старого названия города
Ханой — «Тонкин» ; это название позже распространилось на всю северную часть Вьетнама.
Длина залива Бакбо — 330 км, ширина у входа — 241 км, глубина — до 82 м. Приливы суточные, до 6 м.