Родители — Исраэль, родившийся в литовском
Паневежисе, а затем оказавшийся в Мелитополе, и мать Эстер, которая родилась в
Варшаве, в семье, прибывшей в
Польшу из
Смоленска.
В школе учился неохотно. Впоследствии, будучи офицером
ЦАХАЛа, он получил прекрасное образование: в
1968 году окончил Еврейский университет в
Иерусалиме, получив степень бакалавра в области физики и математики, позднее окончил экономический факультет Стэнфордского университета в Калифорнии (магистр в области системного анализа). Его военная карьера была стремительной. Начав военную службу в
1959 г. рядовым десантником, дослужился до поста начальника Генштаба ЦАХАЛа. В 37 лет он стал бригадным генералом.