Несмотря на начавшуюся
мировую войну, на
конклав после смерти
Пия X съехались 60 из 65 живых
кардиналов. После четырехдневного обсуждения кандидатур
папой был избран кардинал
делла Кьеза, который принял имя Бенедикт в честь своего великого предшественника
Бенедикта XIV. Избрание делла Кьезы (несмотря на то, что он всего три месяца имел сан кардинала) было связано с его большим дипломатическим опытом, ценным в условиях разгоравшейся войны.
Статс-секретарём стал при нём выдающийся юрист
кардинал Пьетро Гаспарри. В условиях войны, которую Бенедикт назвал «самоубийством Европы», папская дипломатическая деятельность была силой обстоятельств ограничена, хотя папа неоднократно обращался к враждующим сторонам с просьбами о примирении, о прекращении огня на Рождество, с предложением планов мирного урегулирования и т. п.; как правило, эти просьбы игнорировались.