Латыш по происхождению, посещал Рижскую художественную школу, учился в
Берлине. В
1915 вступил в армию. Был награждён
Георгиевским крестом и произведён в офицеры. Позже стал командиром артдивизиона 1-й латышской стрелковой советской дивизии.
В
1929 возглавил строительство целлюлозно-бумажного комбината на Северном Урале (
Красновишерск, на
Вишере), где при нём отбывал заключение
Варлам Шаламов, упоминающий Берзина в своих произведениях.