Простирается более чем на 1100 км с северо-запада на юго-восток, от района
Анапы и
Таманского полуострова до
Апшеронского полуострова на побережье Каспия, рядом с
Баку. Максимальной ширины Большой Кавказ достигает в районе
Эльбруса (до 180 км). В осевой части расположен
Главный Кавказский (или Водораздельный) хребет, к северу от которого простирается ряд параллельных хребтов (горных цепей), в том числе моноклинального (куэстового) характера. Южный склон Большого Кавказа большей частью состоит из кулисообразных хребтов, примыкающих к Главному Кавказскому хребту. Традиционно Большой Кавказ делится на 3 части:
Западный Кавказ (от Черного моря до Эльбруса), Центральный Кавказ (от Эльбруса до
Казбека) и Восточный Кавказ (от Казбека до Каспийского моря).