Сын
Констанция III, соправителя
Гонория, и
Галлы Плацидии, сестры последнего, родился в
419 г. В
425 г., после смерти дяди и поражения узурпатора
Иоанна, провозглашен другим своим дядей,
Феодосием II, императором Запада. За него управляли империей его мать
Галла Плацидия (до 450) и
Аэций. Более 20 лет последний с успехом отражал нашествия
варваров на северные и восточные части империи. Африкой, с
429 года, овладели
вандалы, благодаря вражде, существовавшей между Аэцием и наместником этой провинции Бонифацием. Огромные заслуги Аэция, победителя
Аттилы (
451), бездарный и слабохарактерный Валентиниан вознаградил тем, что, в припадке ревности, убил своего гениального полководца (
454). Уже в следующем году Валентиниан был заколот
Петронием Максимом, честолюбие которого не было в достаточной степени удовлетворено императором.