Вели́кий Шёлковый Путь — в древности и средние века караванная дорога из
Китая в страны
Средней и
Передней Азии. Открыт во
II веке до н. э. Вёл из Сиани через Ланьчжоу в
Дуньхуан, где раздваивался: северная дорога проходила через
Турфан, далее пересекала
Памир и шла в
Фергану и
казахские степи, южная — мимо озера
Лобнор по южной окраине пустыни
Такла-Макан через
Яркенд и
Памир (в южной части) вела в
Бактрию, а оттуда — в
Парфию,
Индию и на
Ближний Восток. Сыграл большую роль в развитии экономических и культурных связей народов
Передней Азии,
Средней Азии и
Китая, он, например, служил проводником в диффузии различных инноваций, в том числе в искусстве (танцы, музыка, изобразительное искусство, архитектура), религии (христианство, буддизм, ислам, манихейство), технологии (само производство шёлка, а также пороха, бумаги и т. п.).