Вертепная драма получила своё название от
вертепа — переносного
кукольного театра, имеющего форму двухэтажного деревянного ящика, по архитектуре напоминающего сценическую площадку для представления средневековых
мистерий. Началом вертепной
драмы надо считать рождественскую драму марионеток, перешедшую в
XVII веке из Западной Европы в
Польшу; в это же время вертепная драма появляется и на
Украине.