Верховный тайный совет — совещательный орган при
российском монархе, игравший роль фактического правительства; создан 8 февраля
1726 при
Екатерине I; по смерти
Петра II воспринял на себя попечение о престолонаследии.
Вступление на престол
Екатерины I по смерти
Петра I вызвало необходимость такого учреждения, которое могло бы разъяснять положение дел императрице и руководить направлением деятельности правительства, к чему Екатерина не чувствовала себя способной. Таким учреждением стал Верховный Тайный Совет.
Указ об учреждении Совета издан в феврале
1726. Членами его были назначены генерал-фельдмаршал светлейший князь
Меньшиков, генерал-адмирал граф
Апраксин, государственный канцлер граф
Головкин, граф
Толстой, князь
Димитрий Голицын и барон
Остерман. Через месяц в число членов В. тайного совета включен был и зять императрицы, герцог Голштинский, на радение которого, как официально заявлено императрицей, «мы вполне положиться можем». Таким образом, Верховный Тайный Совет первоначально был составлен почти исключительно из птенцов гнезда Петрова; но уже при Екатерине I один из них, граф Толстой, был вытеснен Меньшиковым; при
Петре II сам Меньшиков очутился в ссылке; граф Апраксин умер; герцог Голштинский давно перестал бывать в совете; из первоначальных членов Совета остались трое — Голицын, Головкин и Остерман.