Сын принца Фридриха Прусского (впоследствии императора
Фридриха III) и принцессы-цесаревны Великобритании
Виктории, старшей дочери
тёзки-королевы. Вильгельм был любимым внуком Виктории. Родился с повреждённой рукой (короче другой); на фотографиях кайзер обычно скрывал физический недостаток, положив одну руку на другую или садясь под углом к фотоаппарату.