После удачного восстания
Гальбы Вителлий стал командиром германских
легионов. Восстав против Отона и победив его армию, он стал новым императором. Основные силы — 60000 человек Вителлий разместил в
Риме, а тем временем на оголённой германской границе начались вторжения варваров. Дунайская армия, которая была верна
Отону, неохотно признала нового императора. И когда приевфратская армия, подавлявшая под командованием
Веспасиана восстание в
Иудее провозгласила своего командира императором, дунайские
легионы сразу его признали. Утвердив свою власть на востоке, Веспасиан двинулся на запад, после поражения своей армии Вителлий пытался отречься, но переговоры были безуспешными, и когда армия вошла в Рим, Вителлий был убит солдатами. Подталкиваемый со всех сторон остриями копий и мечей, Вителлий вынужден был высоко поднимать голову; удары и плевки попадали ему прямо в лицо, и он видел, как сбрасывают с пъедесталов его статуи. Глумившемуся над ним
трибуну он сказал: «Ведь я был твоим императором». Произнеся эти слова, он тут же упал под градом ударов, и чернь надругалась над мертвым так же подло, как она пресмыкалась пред живым.