Дата образования губернии — 1796 год. К началу XX века площадь её территории составляла примерно 402 112 км², а численность населения — 1 493 200 человек. По данным переписи 1897 года 91,2 % населения были русскими, 8,6 % — коми. Грамотных — 19,1 %.
Распологалась на Севере Европейской части России и по величине уступала в Европейской России только Архангельской губернии.