Империя Восточная Вэй возникла в
534 г. после распада северокитайского царства
Северная Вэй. К этому времени, в результате внутренних смут, правивший на севере императорский род Юань (Тоба) фактически утратил власть, которая сосредоточилась в руках полководца Гао Хуаня (高歡). Император Сяо У-ди выступил против него, но был разбит и вынужден бежать в Гуаньчжун, ставший к тому времени центром империи
Западная Вэй. Гао Хуань в том же году возвел на престол Восточной Вэй одного из принцев рода Юань, Юань Шаньцзяня, который стал императором Сяо Цзин-ди (孝靜帝) — первым и единственным императором Восточной Вэй. Однако никакой реальной властью он не обладал. Было организовано несколько кампаний против Западной Вэй, имевших целью воссоединение империи Северная Вэй, однако цель не была достигнута.