9 марта 1888 после короткой болезни скончался, немного не дожив до 91 года, первый германский
кайзер Вильгельм I. Престол перешёл к 56-летнему сыну Вильгельма, кронпринцу Фридриху Вильгельму, принявшему имя
Фридрих III (продолжившему нумерацию прусских королей, а не императоров Священной Римской империи или германских королей Средневековья). Фридрих III к моменту вступления на престол был смертельно болен
раком гортани и после трахеотомии, сделанной ему за месяц до того, не мог говорить. Царствование продлилось только 99 дней;
15 июня Фридрих умер. После смерти Фридриха кайзером стал его старший сын 29-летний
Вильгельм II, которому суждено было стать последним монархом Германии (отрёкся в
1918).