Научные интересы Гумбольдта были необычайно разнообразны. Своей основной задачей он считал «постижение
природы как целого и сбор свидетельств о взаимодействии природных сил», за широту научных интересов современники прозвали его
Аристотелем XIX века. Исходя из общих принципов и применяя сравнительный метод, он создал такие научные дисциплины, как
физическая география,
ландшафтоведение, экологическая
география растений.