Согласно каноническим преданиям, Махавира получил блестящее образование, с дества проявлял потрясающие способности и невероятную смелость. После кончины родителей ушёл из мира и в 30 лет стал странствующим
аскетом. Воспринял различные духовные практики того времени, и однажды, как говорят джайнские каноны, достиг всеведения. После этого он основал собственное учение, которое несмотря на внутренние неурядицы закрепилось в
Индии и за её пределами и по сей день насчитывает несколько миллионов последователей. Махавира скончался (
«ушёл в нирвану» — как выражаются его последователи) за полтора часа до рассвета, в городке Папа (близ современной
Патны).