Начал службу на флоте в январе
1884 г., в
1897—
1899 гг. участвовал в войне в
Судане, участвовал в походе британских войск на
Хартум (
1898), во время которого был повышен в звании до командира.
Участвовал в подавлении
Ихэтуаньского восстания в
1900 г., в
июне 1900 г. при взятии
Тяньцзиня был дважды ранен в руку. За своё мужество Битти был награждён повышением в звании — в возрасте 29 лет он стал самым молодым капитаном в Королевском флоте (средний возраст человека, получающего звание капитана, в те времена был 43 года).