По сказанию его сирского жизнеописания, Ефрем Сирин был сын
языческого жреца, который за обращение его ко
Христу изгнал его из родительского дома. Сам Ефрем Сирин называет себя человеком «неучёным и малосмысленным»; но это сказано им лишь по смирению: его учёности «удивлялся», по выражению
Феодорита, даже
Василий Великий. В сочинениях самого Ефрема Сирина видно хорошее знакомство с произведениями не только
христианских учёных, но и с «
эллинской мудростью», с языческой
мифологией и началами тогдашнего
естествознания. В своих проповедях Ефрем Сирин нередко говорит о пользе знания и
образования, которое, по выражению его, «выше богатства».