Политикой занялся одновременно с братом, с 1796 депутат Совета Пятисот, участвовал в походах брата и заключал договоры от имени Республики. С 1804 имперский принц и великий магистр масонской ложиВеликого Востока Франции. С 1806 по 1808король Неаполитанский, на этом престоле брат заменил его Иоахимом Мюратом. С 1808 по 1813 Жозеф был королём Испании как Иосиф I Наполеон . Имел также традиционный для Франции титул брата монарха Месье ; необычным было то, что при этом носитель титула был старшим братом государя (чего в королевской Франции не могло быть по определению).