Так как его мать страдала душевной болезнью, в
1792 стал
регентом. Спасаясь от французов, в
1807 отправился в
Бразилию, предоставив управление
Португалией нелюбимому народом англичанину
Бересфорду. Став после смерти матери в
1816 королём, Жуан оставил
Бразилию своему сыну дону Педру, а сам в
1821 вернулся в
Лиссабон и признал принятую кортесами испанскую конституцию
1812.