Хотя историки традиционно не относят Западную Янь к числу
16 варварских государств Китая, это царство совершенно не отличалось от остальных государств того времени. Основателем Западной Янь был один из вождей сяньбийского племени муюн — некто Муюн Хун (慕容泓). Западная Янь враждовала с соседями и сумела разгромить царство
Поздняя Цинь (тоже одно из варварских государств). После этого большинство сяньбийцев решили перекочевать в район
Шаньси. В 394 г. на оставшихся сяньбийцев внезапно напали войска
Поздней Янь, после чего Западная Янь прекратила свое существование.