Родившись в бедной семье вологодского крестьянина и вынужденный с детства работать, он сам изучил
математику,
физику,
химию, а попав в армию стал авиамехаником. В
1917 г. сдал экзамен на права пилота.
Ильюшин участвовал в
Гражданской войне, а после её окончания учился в Московском институте инженеров Красного воздушного флота. В
1931 г. Ильюшин создаёт конструкторское бюро. На
самолётах КБ Ильюшина были совершён ряд беспосадочных перелётов на далёкие расстояния, а также был поставлен ряд рекордов высоты полёта того времени. Именно в КБ Ильюшина были созданы советские бомбардировщики
ДБ-3(
Ил-4), осуществившие ряд налётов на
Берлин летом
1941 г., а также «летающий танк» —
штурмовик Ил-2, самый массовый самолёт СССР в
Великой отечественной войне. С
1944 г.
КБ Ильюшина приступает к разработке реактивной авиационной техники, и средств гражданского
воздушного транспорта. Серия гражданских Ил-ов началась с самолёта
Ил-12, серийное производство которого началось в
1946 г. За ним последовали
Ил-14,
Ил-18,
Ил-62,
Ил-76,
Ил-86,
Ил-96.