Открыто инфракрасное излучение было в 1800 г. английским ученым
У. Гершелем. Сейчас весь диапазон инфракрасного излучения подразделяют на три составляющих:
- коротковолновая область: l=0,74 - 2,5 мкм;
- средневолновая область: l=2,5 - 50 мкм;
- длинноволновая область: l=50-2000 мкм.
Последнее время длинноволновую окраину этого диапазона выделяют в отдельный, независимый диапазон электромагнитных волн — терагерцовое (субмиллиметровое) излучение.