Его отец Сергий (Ибн-Серджун) служил при дворе
калифа в Дамаске в звании "великого догофета", т.е. сборщика податей (вернее, откупщика или мытаря). Впоследствии его сменил сам Иоанн.
По преданию он учился вместе с
Косьмой (впосл. Маюмским) у некоего пленного инока из Калабрии (тоже по имени Косьма). Около
736 года принял
пострижение в
монастыре св. Саввы близ
Иерусалима. Известен как крупнейший систематизатор христианского вероучения; ему принадлежит фундаментальный труд «
Источник знания», включающий в себя философский («
Диалектика»), обличительный («
О ересях») и догматический («
Точное изложение православной веры») разделы. В период
иконоборчества выступал в защиту почитания
икон, автор «
Трех защитительных слов в поддержку иконопочитания», в которых иконоборчество понимается как христологическая
ересь, а также впервые различается «
служение», подобающее только Богу, и «
поклонение», оказываемое тварным вещам, в том числе и иконам.
Иконоборческий собор 754 г. четырежды (!) подверг
анафеме Иоанна, но
VII Вселенский собор подтвердил верность его учения.