Древнейшая история
Армянское нагорье был заселен с незапамятных времен. По мнению ученых, именно здесь было изобретено колесо, технология расплавки железа и коневодство. По мнению многих ученых (в основном
Т.Гамкрелидзе и
В.Иванова) именно
Армянаское нагорье и
Малая Азия являются родиной
индоевропейских народов, и именно здесь начал процесс отделения отдельных
индоевропейских народов от общей семьи.
Армяне, как и жители сопредельных государств, таких как
Хеттская империя,
Арцава и др., являются индоевропейцами по языку. Первое государственное образование на Армянском нагории, в близи
оз. Ван, упоминается в хеттских источниках под названием
Хайасса или Хайаса-Ацци, датируемые II тысячелетием д.н.э.. Сведения из хеттских источниках, очень скудны об Хайассе. Они описывают временами мирные и дружественные, а временами враждебные отношение с соседним государством Хайасса. Об этнической принадлежности хайассцев нету определенного мнения из-за скудности материалов (напомним, что правительство
Турции в основном, мягко говоря, не одобряет археологические исследовании на территории
исторической Армении). Некоторые ученные считают, что самоназвание
Арменнии и
армян, происходит от названия Хайасса, что с хеттского переводится как страна хайев. Напомним, что армяне называют себя ՀԱՅ (hay), а стряну – ՀԱՅՔ, ՀԱՅԱՍՏԱՆ (Hayq, Hayastan). После падения Хеттской империи, упоминании об Хайассе больше не встречается, но, почти на этой территории, на исторической сцене появляется новое могущественное государство –
Урарту возникшее около
860-е гг. до н. э. и павшее около 580-е гг. до н. э.. Государство Урарту было разрушено мидийцами, и с тех пор на территории Армянского нагорья длительное время политически господствуют иранцы (мидийцы, потом персы), оказавшие в культурном и даже религиозном отношении решающее влияние на древних армян. С другой точки зрения носители армянского языка появились с запада, с территории Малой Азии, как полагают около XII в. до н. э., когда в регионе происходили великие переселения народов. Первоначально они осели на западе и юго-западе исторической Армении, в областях, получивших позже названия «Малая Армения» и «Софена» (Цопк), то есть к западу и северо-западу от современного г. Диярбекир. В VII в. до н. э. там возникает небольшое армянское государство, которое у греков было известно как «Милитена» (по названию столицы), а в Библии упоминается как «Дом Тогармы» (, ,
Торгом) (
Быт.,10,3;
Иезек. 27, 14; 38,6; I Пар.,1,6). Оно было завоевано мидийским царем Киаксаром (
Увахшатра) примерно в одни годы с Урарту. Название «Армения», которым сами армяне никогда не пользуются, дано стране южными соседями — арамеями и иранцами (персами и мидийцами) по имени одной пограничной области Урарту, которая в свою очередь получила его потому, что была населена главным образом
арамеями. Сами же армяне называют свою страну
«Хайк» ( — Hayq). Процесс арменизации нагорья известен мало.
Ксенофонт, прошедший через Армянское нагорье в 401 г. до н. э. и описавший его, знает армян лишь как одно из племен этого района; остальное население, видимо, говорило на кавказских языках.
Страбон на рубеже нашей эры уже отмечает, что все население Армянского царства «говорит на одном языке».