Карл Линей (латинизирано
Carolus Linnaeus), по-късно получил благородническа титла като
Карл фон Линѐ (
Carl von Linné), е
шведски учен, положил основите на съвременната
таксономия. Той се смята и за един от бащите на съвременната
екология (виж
История на екологията).Основател на научната класификация на организмите, Карл Линей предлага видовете да се означават с две имена - родово и видово, записани на латински език. Така всеки организъм е точно обозначен независимо от имената му в различните езици и диалекти и по този начин той улеснява международното класифициране на организмите. Дотогава видовете се описвали с многото белези, по които се отличават. Това затруднявало изграждането на стройна и удобна класификация на организмите.
През
1735 г. е публикуван неговия труд
Sistema Naturae, представляващ голямоформатен том с обем от едва 12 страници. В него Линей очертава класификационна система за всички членове на "трите природни царства" (по неговото определение) - животни, растения и минерали. Животните например, той представя на две страници в шест колони, като всяка носи името на един от Линеевите класове - Четириноги, Птици, Земноводни, Риби, Насекоми, Червеи, - като Четириногите са разделени на няколко разреда - Човекоподобни, Диви животни и др.; в класа на Земноводните влизат и влечугите; Червеите обхващат освен червеи, но и голи охлюви, морски мешести и т. н. Освен тези шест класа Линей отделя и половин колона на т. нар. от него "парадокси", към които причислява митични животни като еднорог, грифон, феникс, дракон и т. н.