Петр Каховский происходил из дворян
Смоленской губернии. Он родился в
1797 г., учился в московском университетском пансионе. Служил в
гвардии, был разжалован в солдаты и сослан на
Кавказ; вышел в отставку в чине
поручика. Сильно бедствовал, был крайне одинок, без родственных связей и друзей.
Мировоззрение будущего декабриста вырабатывалось под влиянием изучения
античности (Каховский был «воспламенен героями древности») и событий современности («Недавние перевороты в правлениях Европы на меня действовали»). Он остро воспринимал тяжелые впечатления русской действительности —
крепостное право, обремененность народа
налогами, произвол властей, неправосудие, все подавляющее значение военщины. Бывая на мирских сходках, он умилялся перед толковостью и мудростью мужиков. Каховский решился быть «тираноубийцей», воскресить в себе античную идею «низвержения тирана»; явить в себе «русского Брута». Это его настроение задумали использовать руководители
декабристского заговора; Каховский стал деятельным членом
Северного Общества, привлек несколько новых членов, а
14 декабря 1825 г. был одним из инициаторов бунта. На Сенатской площади Каховский выстрелами смертельно ранил петербургского
генерал-губернатора
графа М. А. Милорадовича и командира лейб-гренадерского полка полковника Н. К. Стюрлера.