Протяженность около 290 км, площадь бассейна 6140 км2. Впадает в Волгу в 6 км от города Лысково, расположенного на правом берегу Волги; на левом берегу ближе всего к устью находится посёлок Макарьево и Желтоводский Троицкий Макарьевский монастырь. Лесосплавная.
В XVII — XIX веках на берегах Керженца существовали поселения старообрядцев (Керженские скиты или просто Керженец), скрывавшихся от властей. Наибольшую известность получил Комаровский скит, описанный в романах П.И. Мельникова. По названию реки старообрядцев иногда называли кержаками. Имя реки в связи со старообрядцами стало нарицательным: