Кипсел был по отцу выходцом из
ахейского рода, по матери Лабде — потомком правившего в Коринфе аристократического рода Бакхиадов (
дорийского происхождения, возводил себя к
Гераклу). Его мать, по преданиям, была выдана за неродовитого ахейца из-за хромоты, благодаря которой ее не захотел взять ни один Бакхиад. Будучи избран да должность полемарха и снискав популярность в народе, Кипсел в
657 до н. э. захватил власть и установил тиранию, изгнав Бакхиадов. Память о нем сохранилась двойственная, так как, беспощадно преследуя знать, он в то же время пользовался большой популярностью у народа и в отличие от более поздних тиранов не нуждался в телохранителях. Правил он 30 лет и после его смерти, власть в Коринфе унаследован его сын,
Периандр в
627 до н. э.