Расположен в северных предгорьях Большого Кавказа на высоте 720—1060 м, в 234 км от Ставрополя. Железнодорожная станция.
Предприятия пищевкусовой (в том числе розлив минеральной воды «Нарзан»), легкой, мебельной промышленности. Художественный музей Н. А. Ярошенко. Литературно-музыкальный музей «Дача Шаляпина». Возник из военного укрепления и станицы (основана в 1803).