Ещё до его рождения в результате несчастного случая погиб его отец, и четыре года спустя мать вышла замуж за торговца автомобилями Роджера Клинтона, фамилию которого её сын официально принял в возрасте пятнадцати лет. Семья принадлежала к среднему американскому слою. Брак родителей и семейная жизнь были омрачены алкогольными проблемами отчима. Билл Клинтон был честолюбив и хорошо учился, за все годы учебы в школе постоянно являлся одним из лучших учеников. Наряду с этим он был спикером учеников и руководителем школьного джаз-оркестра (игра на саксофоне до сих пор является своего рода его отличительной чертой).