Принадлежа к додорийской филе эгиалеев, Клисфен помог своим соплеменникам одержать верх над дорийцами, переименовал эгиалеев в архелаев (вождей), а дорийским филам дал прозвища, заимствованные от имён свиньи, осла и поросёнка. Он воевал с
Аргосом, уничтожил культ аргосского героя
Адраста и изгонял гомеровских рапсодов за восхваление
Гомером Аргоса.