Существовал с первых веков до н. э., в период расцвета (VII—VIII веков н. э.) был центром самостоятельного политического объединения
майя, охватывавшего территорию современной юго-восточной
Гватемалы и северо-восточного
Гондураса. Угасание Копана, по-видимому, связано с общим кризисом городов-государств майя в
IX веке.