Коралловые полипы обитают в тёплых тропических морях, где температура воды не ниже 20°С, и на глубинах не более 20 метров, в условиях обильного
планктона, которым они питаются. Обычно днём полипы сжимаются, а ночью вытягиваются и расправляют щупальца, с помощью которых ловят различных мелких животных. Крупные одиночные полипы -
актинии (
Actinia) - способны ловить и сравнительно крупных животных: рыбу, креветок. Часть видов коралловых полипов живут за счет
симбиоза с одноклеточными водорослями, которые живут у них в мезоглее.