КП транспортных средств предназначена для изменения
частоты и
крутящего момента в более широких пределах, чем это может обеспечить
двигатель транспортного средства. Как правило, это относится к
двигателям внутреннего сгорания (ДВС), которые имеют недостаточную приспособляемость. Транспортные средства с
паровыми или
электрическими (
трамвай,
троллейбус) двигателями обычно выполняются без КП, так как последние имеют высокую приспособляемость и обеспечивают изменение частоты вращения и крутящего момента в более широких пределах, чем ДВС. Также КП предназначена для обеспечения движения транспортного средства задним ходом и длительного отключения двигателя от
движителя при пуске двигателя и работе его на стоянках.