Показа́тель преломле́ния вещества — величина, равная отношению
фазовых скоростей света в вакууме и в среде
. Её также можно выразить как корень из произведения магнитной и диэлектрических проницаемостей среды
.
Показатель преломления зависит от свойств вещества и длины волны излучения. Существуют оптически
анизотропные вещества, в которых показатель преломления зависит от направления и
поляризации света. Для измерения коэффициента преломления используют ручные и автоматические рефрактометры. При использовании рефрактометра для определения концентрации сахара в водном растворе прибор называют Бриксметр.