Окончил Лионский коллеж (1748), изучал в
Париже право, слушал лекции по астрономии, математике и физике в Коллеж де Франс. Полюбил астрономию благодаря случайным наблюдениям сначала огромной
кометы 1744, а затем полного
солнечного затмения 1748. В двадцать лет (в 1752) Лаланд был послан французской академией наук в
Берлин для наблюдений за Луной, целью этих наблюдений и одновременных наблюдений
Лакайля на
мысе Доброй Надежды было вычисление
параллакса земного спутника. В результате успеха этих наблюдений в 21 год Лаланд стал членом Берлинской Академии наук.