Аннибале, граф делла Дженга родился
22 августа 1760 в замке Дженга около Сполето. В 1783 получил священнический сан. Стал
каноником собора Святого Петра. С
1794 выполнял различные функции на дипломатической службе апостольской столице. В 1816 г. получил
кардинальскую шапку и должность викария Рима. Взойдя на трон
Святого Петра, Лев XII выбрал явно реакционное направление политики как во внутренних делах папского государства, так и в отношениях с европейскими странами послереволюционной эпохи. В
Риме евреи снова были загнаны в гетто, и папская полиция следила за моралью жителей
Рима. По указанию Льва XII
кардинал Риваролли объявил беспощадную войну любым проявлениям непослушания и революционным «реликтам». Усмирение различных тайных организаций приобрело чудовищные размеры. Не было недостатка в смертных приговорах, тюрьмы были заполнены противниками возвращения «старого порядка». Жестокость
папы и его чиновников возмутила население всех городов
папской области и даже всей
Италии.