Учился в консерватории в Неаполе у Л. Росси по классу композиции и у Б. Чези по классу
фортепьяно. В
1878 окончил литературное отделение
Болонского университета. В своём творчестве придерживался принципов оперного
веризмa. Автор более чем 20 опер. Самая популярная его опера — «
Паяцы» (либретто Леонкавалло,
1892, театр «Даль Верме», Милан), которая вместе с «Сельской честью»
Масканьи является эталоном веристской оперы. Также знамениты его оперы «
Богема» (
1897; один из варинтов перевода — «Жизнь Латинского квартала»), «Заза» (
1900). Автор оперетты «Королева роз» (
1912), балета «Жизнь марионетки», романсов, фортепьянных сочинений.