Движение развернулось после декабрьских вооруженных восстаний 1905. Наибольшего размаха оно достигло в
Курляндии летом 1906 под руководством латышских социал-демократов. Так, в
Курляндской губернии в январе — ноябре 1906 они совершили до 400 акций: убивали представителей власти, нападали на полицейские участки, сжигали помещичьи имения. Отряды «лесных братьев» активно действовали до декабря 1906, когда они были ликвидированы по решению социал-демократов. Причиной считается общее свёртывание революционной борьбы в России. Вероятно, небольшие группы «лесных братьев», не подчинённых социал-демократам, продолжали некоторое время действовать и после 1906 года.