Первоначально город назывался
Инебу-хедж —
«Белые стены». Впервые название «Мемфис» появилось в летописях лишь к XXIII в. до н. э., оно происходит от названия Меннефер Пепи, погребального комплекса фараона VI династии
Пепи I. В Египте Мемфис был известен также под названием Анх Тауи (
«Жизнь двух земель»)или Ити Тауи (
«Объединяющий две земли»), что подчёркивало его стратегическое положение на границе между Верхним и Нижним Египтом. По словам
Геродота, город был возведён царем Мином, который приказал построить плотину, изменить направление русла реки, протекавшей около города, а на месте засыпанной старой излучины он построил город. В греческой мифологии, Мемфис был назван в честь царицы
Мемфис, жены
Эпафоса (сына
Зевса и
Ио), якобы основавшего город. Египетский историк
Манефон (IV—III вв. до н. э.) называл город Хи-Ку-Птах («Дом
души Птаха»), что по-гречески произносилось как
Aίγυπτoς (Айгюптос). Отсюда произошло само античное и современное название Египта.