С юности отличался большой любознательностью, готовился к карьере живописца и для изучения её в
1811 году был отправлен в Европу. В
1813 году Морзе представил в Лондонскую королевскую академию художеств картину: «Умирающий Геркулес», удостоенную золотой медали. Кроме живописи, Морзе изучил и скульптуру, но, возвратившись на родину (
1815), вынужден был заняться портретной живописью, оставлявшей ему небольшой досуг для писания исторических картин. В
1825 году Морзе основал в Нью-Йорке общество живописцев (
National Academie of Sesing), которое избрало его президентом и отправило в
1829 году в Европу для изучения устройства рисовальных школ и выдающихся произведений живописи.