Возникла как неизбежное следствие изобретения подводных лодок - обладая существенно меньшей броневой защищённостью, чем надводные военные суда, они не могли противостоять надводным кораблям в открытом бою (подводная лодка наиболее эффективна при подводном её применении), что приводило к необходимости действовать в обход принятых конвенций о войне на море. Кроме того, на подводной лодке просто не было достаточно места, еды и проч. для спасения людей.