Ниневия известна как поселение, начиная с середины 5-го тыс. до н. э. В XV—XIV вв. до н. э. Ниневия находилась под властью государства
Митанни. Столицей Ассирийского государства она становится в конце VIII—VII вв. до н. э. во время царствования
Сеннахириба и
Ашшурбанипала. В это время город простирался на 4 км вдоль
Тигра; его главная улица, так называемая дорога процессий, была шириной 26 м. Город имел строгую планировку, нарушать которую застройщикам запрещалось особым предписанием.