В
1896 поступил подмастерьем на фабрику Паля (ныне фабрика имени В. П. Ногина). Вскоре стал посещать марксистские кружки, в
1898 вступил в
РСДРП, был одним из активных организаторов забастовок. Руководил подпольным отделом по распространению газеты «
Искра» в
Петербурге.
С началом мировой войны ведет пораженческую пропаганду в Саратове, а с 1916 г. — в Московской губернии. После февральских событий 1917 г., получив возможность продолжать свое дело уже легально, выезжает на фронт, призывая солдат обратить штыки против правительства. Во время октябрьской революции руководил московским ВРК. Под его руководством большевики победили в Москве.
Нарком по делам торговли и промышленности в первом
Совете Народных Комиссаров. В начале ноября Ногин вступил в конфликт с большинством руководства своей партии по вопросу об отношении к левым эсерам. В результате он лишился поста наркома, но через три недели покаялся, «признал ошибки» и продолжал работать на руководящих должностях, но уже более низкого уровня. Занимал посты комиссара труда Московской области, а затем заместителем наркома труда РСФСР.