Согласно узкому толкованию общественного транспорта, транспортные средства, относимые к нему, предназначены для перевозки достаточно большого количества пассажиров единовременно и курсируют по определённым маршрутам (в соответствии с расписанием или реагируя на спрос). В категорию общественного транспорта не попадают, например, школьные и служебные
автобусы, внутренний
транспорт крупных предприятий и организаций, воинские
эшелоны и т. п., так как они не доступны широкой публике и не востребованы ею.
Лифты и
эскалаторы в зданиях и домах обычно не относят к общественному транспорту из-за узости предназначения (перевозка людей в пределах здания или дома). Кроме того, такие виды транспорта как, например, самолёт, формально удовлетворяющие всем требованиям, на практике не всегда причисляются к общественному транспорту из-за дороговизны поездки. По той же причине к общественному транспорту не относят роскошные заказные
лимузины и иные
экипажи, формально идентичные
такси. Общественным транспортом также не являются экскурсионные автобусы, прогулочные и экскурсионные суда и т.п. так как их функцией не является перевозка пассажиров по регулярным маршрутам.