Формально не занимал государственной должности, однако сосредоточил в своих руках всю верховную власть, носил титул «Верховный руководитель панамской революции». Важнейшим достижением Торрихоса является подписание с США договора о возвращении под юрисдикцию Панамы зоны Панамского канала, который был выполнен даже несмотря на свержение преемника Торрихоса, генерала
Мануэля Норьеги. Погиб в авиакатастрофе.